ZIEN: Dit is de nieuwe uitdager van Rico Verhoeven

Rico Verhoeven krijgt een onverwachte tegenstander voor zijn wereldtitel in het zwaargewicht bij Glory (zie video). Het is niemand minder dan Artem Vakhitov, voormalig wereldkampioen in het lichtzwaargewicht. Het gevecht vindt plaats op zaterdag 14 juni tijdens Glory 100 in Nederland.

Rico laat weten dat hij het een geweldige naam vindt. ''Wat het voor mij spannend maakt, is dat deze tegenstander iemand is alsof ik in de spiegel kijk. Hij heeft veel van de kwaliteiten die ik ook heb. Hij is een van de meest formidabele tegenstanders die ik in tijden heb gehad dus ik krijg mijn handen er vol aan'', deelde Rico bij The Ariel Helwani Show.

Artem Vakhitov

Artem vocht tussen 2013 en 2021 al bij Glory. Na zijn afwezigheid sinds september 2021, maakt hij nu eindelijk zijn langverwachte comeback. In 2016 werd hij voor het eerst wereldkampioen in het lichtzwaargewicht. Hij verdedigde zijn titel maar liefst vijf keer succesvol, wat voor een record in de lichtzwaargewichtdivisie zorgde.

In januari 2021 verloor hij zijn titel aan de Braziliaan Alex Pereira, maar acht maanden later wist hij die opnieuw te bemachtigen. Het zou echter zijn laatste gevecht bij Glory zijn, aangezien de Russische atleet door de situatie tussen Rusland en Oekraïne uit de rankings werd gehaald. In 2021 verloor hij zijn titel aan de Braziliaan Alex Pereira, waarna hij die acht maanden later weer heroverde. Hierna werd hij door de situatie tussen Rusland en Oekraïne uit de rankings gehaald.

MMA

Artem heeft daarna niet stilgezeten en richtte zich vervolgens op MMA, waarin hij wederom succesvol werd. Ondanks zijn recente overwinning bij de Dana White’s Contender Series, kiest hij toch voor een terugkeer bij Glory. ''Het is voor mij een mooie kans om wereldkampioen te worden in twee verschillende gewichtsklasse'', zegt de Rus daar zelf over.

Opvallend is het lengteverschil tussen Artem en Rico. Zo is Artem 10 centimeter kleiner. Zelf is hij nergens bang voor: ''Ik heb vaker tegen grote jongens gevochten, nóg grotere jongens dan Rico dus ik ben klaar voor hem.'' Dat terwijl hij het opneemt tegen die man die sinds 2014 ongeslagen wereldkampioen is in de zwaargewichtdivisie (zie onderstaande video).

Tekst gaat verder onder de video.

5:16

Rico Verhoeven houdt ongeslagen status na winst op Levi Rigters

Als Rico wint, is de winnaar van de vijf Last Heavyweight Standing-toernooien, volgens Rico zelf zijn volgende tegenstander voor de wereldtitel.