Rico Verhoeven houdt ongeslagen status na winst op Levi Rigters

Rico Verhoeven behoudt na elf jaar zijn ongeslagen status in het kickboksen. De 35-jarige Rico verdedigde in het Gelredome in Arnhem met succes zijn wereldtitel in het zwaargewicht tegen uitdager Levi Rigters (zie video). De jury riep na vijf ronden Rico unaniem uit tot winnaar.

Rico verdedigde al voor de twaalfde keer zijn wereldtitel, maar de koning van het kickboksen moest er wel hard voor vechten. Na een rechtse hoek van Levi tegen het einde van de derde ronde ging Rico tegen de grond en leek hij te wankelen. In de vierde ronde kwam de kampioen sterk terug en sloeg hij zijn uitdager met een rechtse hoek tegen het canvas.

Rico nam in de vijfde en beslissende ronde het voordeel mee uit de eerste ronde, waarin hij Levi al snel onderuit trapte. Hij overleefde ook een trap in zijn kruis, die behoorlijk pijnlijk was. In de laatste ronde probeerde Levi met hoge trappen Rico alsnog te verslaan, maar hij wist hem niet echt goed te raken. De twee kickboksers toonden na de laatste bel respect voor elkaar met een knuffel.

Vader overleden

Levi deelde in aanloop naar het titelgevecht verdrietig persoonlijk nieuws mee. Zijn vader overleed afgelopen zondag. "Hij was al langere tijd ziek en heeft mij gezegd niet op te geven en te gaan knokken, dus ik heb geen moment getwijfeld", zei hij.

In maart van dit jaar stonden Levi en Rico in de finale van de Glory Grand Prix voor zwaargewichten ook tegenover elkaar. Levi moest toen opgeven nadat hij voor de vierde keer was neergegaan.

2:57

Kickbokser Rico Verhoeven in de ring tegen Levi Rigters